[파이낸셜뉴스] 1인 가구 증가와 가뭄·폭염 등 이상 기후로 국내 생수시장이 급성장하면서 시장 선점을 위한 '물의 전쟁'이 격화되고 있다. 국내 점유율 40%로 업계 1위인 제주삼다수에 맞서 2~3위 업체인 롯데칠성음료, 농심을 비롯한 60여개 업체들이 경쟁에 뛰어들면서 과열 양상을 보이고 있다.

9일 업계에 따르면 제주특별자치도개발공사는 지난 7월 말 우선협약대상자로 선정된 광동제약과 '제주삼다수 위탁판매권 본계약 체결'을 위한 막판 협의를 진행 중이다. 위탁 판매 규모는 4000억원대로 추정된다.

본계약이 성사될 경우 광동제약은 내년부터 2029년까지 제주도를 제외한 전국 모든 유통 채널에서 삼다수 판매권을 얻는다. 앞서, 위탁판매권 입찰에는 광동제약을 포함해 풀무원식품, 동화약품, 빙그레 등 11곳이 참여하며 치열한 경쟁을 벌이기도 했다.

국내 생수 업체 점유율은 제주삼다수가 40.3%로 1위를 차지하고 있다. 이어 롯데칠성음료의 아이시스 13.1%, 농심의 백산수 8.3% 등의 순이다. 이들 3개 업체가 전체 생수 시장의 약 60%를 점유한다. 상위 3개 업체 외에도 동원F&B(동원샘물), 아워홈(지리산수), 오리온(제주용암수), 풀무원샘물 등 지난해 기준 국내 생수 제조업체수는 59개, 브랜드 수는 210개까지 늘어났다.

국내 생수 시장 규모는 10년 만에 5배 이상 성장했다. 지난 2014년 까지만 해도 6000억원 수준이었지만, 지난해 기준 3조1716억원으로 시장 규모가 커졌다. 주요 수원지는 경기 연천, 포천·양주, 중국 백두산 내두천, 강원 철원·평창, 충북 괴산, 경북 상주, 경남 산청, 제주 조천 등이다.

국내 생수 시장이 급성장한 것은 1인 가구 증가와 이커머스 배송 서비스 확대가 주 요인으로 꼽힌다. 행정안전부의 '2025 행정안전통계연보'에 따르면 지난해 기준 1인 가구는 1012만2587가구로 처음으로 1000만 가구를 돌파했다. 전체 가구(2411만8928가구) 대비 차지하는 비중은 42.0%에 이른다.

식품업계 관계자는 "1인 가구가 늘고 있고, 편리성과 건강에 대한 관심이 커지면서 생수 시장이 확대됐다"고 말했다. 한국갤럽조사연구소가 일반인 2000여 명을 대상으로 진행한 조사 결과, 1인 가구의 59.5%가 생수를, 24.2%는 정수기를 사용하는 것으로 집계됐다.

업계 1위 제주삼다수에 맞서 롯데칠성음료, 농심 등 2~3위 업체를 비롯해 풀무원, 동원F&B 등 후발 주자들의 추격전도 치열한 양상이다.

농심의 경우 올해 백산수 누적 매출 1조원 돌파와 백산수 신공장(2015년) 가동 10주년을 맞아 백산수 브랜드 재도약을 추진 중이다. 국내에서 품질을 강조하는 마케팅을 펼치고, 생산 공장이 있는 중국에서는 수요 개척을 통한 매출 확대를 이룬다는 계획이다.

농심이 2012년 12월 출시한 생수 브랜드 백산수는 약 12년 만인 올 상반기 기준 누적 매출 1조1000억원을 돌파했다. 출시부터 지난해까지 백산수의 연평균 성장률(CARG)은 약 16%에 달한다.

롯데칠성음료는 국내 생수 브랜드 최초로 페트병 몸체에 라벨을 없앤 무라벨 제품 '아이시스8.0 ECO'를 선보이는 등 친환경 경영에 힘을 싣고 있다. 동원F&B은 먹는샘물 생산 거점인 설성공장을 짓고 있고, 풀무원은 생수 제조업체 샘소슬을 인수하는 등 시장 경쟁력 확보를 위한 다양한 전략을 모색하고 있다.

업계 관계자는 "1인 가구 증가세와 맞물려 가뭄·폭염 등 이상 기후로 인해 생수 시장이 커지면서 식품사들이 사업 확대의 일환으로 생수 사업을 확대하고 있다"고 말했다.