자체 제조 생수 '울림워터' 출시…풀무원·오리온 등 업계 경쟁 치열

LG생활건강이 7년 간의 오랜 준비 기간 끝에 자체 프리미엄 생수 ‘울림워터’를 출시하며 본격 시장 공략에 나섰다. 올해 음료 사업 부진이 이어지고 있는 가운데 생수가 새로운 성장동력으로 자리 잡을 수 있을지 주목된다.

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12일 관련 업계에 따르면 LG생활건강은 최근 자체 샘물 브랜드 ‘Vio 휘오 울림워터(이하 울림워터)'를 출시했다. 해당 제품은 울릉도의 용천수를 원수로 활용해 제작됐으며, 프리미엄 생수 시장을 공략한다는 방침이다. 제조는 LG생활건강과 경북 울릉군이 합작해 설립된 ‘울릉샘물’이 맡고, 유통과 판매는 LG생활건강 자회사인 코카콜라음료가 담당한다.

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이번 신제품은 LG생활건강이 7년이라는 준비 끝에 내놓은 야심작이다. LG생활건강은 지난 2017년 울릉군과 합작법인 울릉샘물을 설립하며 본격 생수 제품 제작에 나섰다. 당초 더 이른 시기에 출시될 예정이었으나, 진행 과정에서 환경부의 수도법 위반 지적 등으로 절차가 길어지면서 7년이 지나 선보이게 된 것이다.

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LG생활건강이 생수 사업을 키우는 것은 시장 전망성을 고려한 행보로 풀이된다. 시장조사업체 닐슨코리아에 따르면 국내 생수 시장 규모는 2010년만해도 4000억원 대였으나, 2019년 1조6900억원까지 급확대됐다. 지난해에는 2조7400억원을 기록하며 1년새 1조원이 넘게 성장했으며, 올해는 3조원을 넘길 것으로 관측된다.

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LG생활건강은 이번 신제품 출시로 기존 ‘강원 평창수‘, ‘휘오 다이아몬드’, ‘휘오 순수’에 '울림워터'까지 더한 생수 라인업을 갖추게 됐다. LG생활건강이 최근 생수 사업에 힘을 쏟고 있는 만큼, 이를 통해 음료 사업의 실적 반등을 이끌어낼 수 있을지도 주목된다. LG생활건강의 음료 사업은 올해 3분기까지 누적 매출액이 1조1434억원으로 전년 동기 대비 0.5% 증가했지만, 같은 기간 영업이익은 1580억원으로 15.2% 감소하며 수익성에서 고전하고 있다.

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특히 LG생활건강 음료 사업의 수익성 부진은 자회사 코카콜라음료의 영향 컸던 것으로 분석된다. LG생활건강의 음료 사업은 자회사 코카콜라음료와 해태htb 중심으로 운영되고 있으며, 그 중 코카콜라음료가 전체 음료 사업의 매출과 영업이익에서 약 90%씩 비중을 차지하고 있다. 이로 인해 코카콜라음료는 분기별 실적이 공개되지 않고 있지만, 전체 음료 사업의 수익성 하락에 주요 원인으로 지목되고 있다. 코카콜라음료에게 이번에 유통을 맡게 된 ‘울림워터’ 성과가 시급한 이유기도 하다.

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결과적으로 음료 사업의 수익성 하락은 LG생활건강의 전체 실적에도 부정적인 영향을 미치고 있다. LG생활건강은 올해 3분기 연결 기준 누적 매출액(5조2020억원)과 영업이익(4156억원)은 각각 전년 동기 대비 0.7%, 3.8%씩 감소했다. 그 중 음료 사업은 전체 매출과 영업이익의 각각 27%, 38% 비중을 차지하고 있다.

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LG생활건강은 음료 사업 반등이 시급한 가운데 후발주자로서 생수 시장 내 입지를 다지는 것이 선결 과제로 꼽힌다. 생수는 제품 특성상 차별화 요소를 내세우기 어려울 뿐만 아니라 삼다수 등 기존 업체들이 자리 잡고 있는 가운데 풀무원, 오리온, 동원F&B 등 여러 식품업체들이 시장에 뛰어들면서 치열한 경쟁이 지속되고 있기 때문이다.

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실제로 여러 기업들 중 오리온은 '제주용암수' 제품으로 본격 생수 사업에 진출했지만, 아직까지 이렇다 할 성과를 보지 못하고 있다. 지난 2019년 설립된 자회사 오리온제주용암수는 매년 적자를 기록하며 지난해까지 누적 손실 규모만 170억원에 달한다. 오리온은 '제주용암수'를 국내뿐만 아니라 중국, 베트남으로 수출하는 등 해외 시장도 공략하며 적자 탈출에 힘쓰고 있다.

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우선 LG생활건강은 이번 신제품에서 '프리미엄' 브랜드라는 차별화로 시장 공략에 나선다는 방침이다. 특히 LG생활건강은 올해 4분기에도 음료 사업의 수익성 하락이 전망되고 있어, 신제품 효과가 더욱 절실한 상황이다. NH투자증권에 따르면 올해 4분기 LG생활건강 음료 사업은 매출액이 4040억원으로 전년 동기 대비 1% 증가하나, 영업이익은 2% 하락한 284억원에 그칠 것으로 전망된다.

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LG생활건강 관계자는 “생수 제품은 수자원을 확보하는 것이 핵심 경쟁력이기도 한 만큼, 이번 신제품 ‘울림워터’는 울릉도 용천수라는 지하층에서 올라오는 수질이 가장 차별화 포인트”라며 “시장 내 경쟁이 치열해지고 있지만, '울릉도'라는 마케팅을 앞세워 소비자 접점을 늘리고 인지도를 높여가는데 주력할 것”이라고 말했다.

출 처 : LG생활건강, 7년 공들인 생수...부진한 음료 사업 '키' 될까